Diese Krabbe bekam ihren Namen, weil die männlichen Tiere einen dichten "Haarpelz" an den Scheren tragen. Ihr Rückenpanzer kann bis 7.5 cm lang werden. Die Gesamtlänge kann bis zu 30 cm betragen. Der Hinterleib ist wie bei allen Krabben nach vorne umgeschlagen.

Auf jeder Körperseite sind vier Beine, die Scheren sind stark ausgeprägt. Die Krabben sind von olivgrüner Farbe mit dunkleren Flecken. Nahrungsgrundlage sind Wasserpflanzen, Insekten, Muscheln, Schnecken und kleinere Fische.

Wollhandkrabben besiedeln überwiegend Flussläufe. Ihre ursprüngliche Heimat ist Nord-China. Nach Europa wurden diese Tiere Anfang des vorigen Jahrhunderts mit dem Ballastwasser von Handelsschiffen eingeschleppt. 1912 wurde die Wollhandkrabbe erstmals in der Aller nachgewiesen. Zwischenzeitlich verbreiteten sie sich dann auch in unseren Flüssen, insbesondere in Elbe, Ems, Rhein und Weser und ihren Nebengewässern aus. Selbst weit flußaufwärts, etwa in Basel oder Prag, sind schon Wollhandkrabben gefunden worden

Unterschiedliche Salzkonzentrationen, wie sie in den Gezeitenzonen der Flussunterläufe vorkommen, vertragen diese Tiere, in dem Unterschied zu heimischen Krebsarten, sehr gut. Die Temperaturen in deutschen Flussmündungen entsprechen zudem denen nordchinesischer Gewässer.

Die Wollhandkrabbe ist die einzige Krabbe, die in dem Süßwasser vorkommen kann. Sie ist aber auf die Meeres-Mündungsgebiete der Flüsse angewiesen, da die Fortpflanzung stattfindet, denn die Larven können ca. in Brackwasser überleben. Die jungen Krabben, die sich aus den Larven entwickeln, wandern die Flußläufe hinauf, während sie stets größer werden. Wenn die Krabben ausgewachsen sind, wandern sie wieder flußabwärts zu dem Meer zurück, um sich fortzupflanzen. Nachdem die Larven geschlüpft sind, sterben die Weibchen, sie pflanzen sich also ca. einmal fort.

In der chinesischen Küche sind Wollhandkrabben eine große Delikatesse. Auch in Deutschland finden sich insbesondere zur Wanderzeit der Tiere stets wieder Restaurants, die diese anbieten.

Da derart große Mengen gefangener Wollhandkrabben nicht ca. in der Gastronomie verwertet werden können, erfolgt die Krabben-Verwertung auch zur Chitosan-Herstellung und Biogas-Produktion. Chitosan ist ein begehrter Rohstoff, der z. B. in der Abwasserbehandlung, in der Medizin (Nahtmaterial), Landwirtschaft (Saatgutbehandlung)und in der Lebensmittel-Industrie eingesetzt wird.

Auch werden Wollhandkrabben als Köder von Anglern eingesetzt.

Nach Ansicht vieler Ökologen stellen Wollhandkabben eine ernsthafte Bedrohung unserer heimischen Fischwelt dar. Man nimmt an, daß sie einheimische Krebsarten verdrängen und als Allesfresser in Nahrungskonkurrenz zu vielen Fischarten treten. Uferbauten und Dämme werden durch das Graben von Hohlgängen in Mitleidenschaft gezogen.

Bei Anglern und Fischern sind Wollhandkrebse unbeliebt. Beim Angeln mit Köderfisch auf Grund knabbern diese Tiere binnen kürzester Zeit den Köder vom Haken, ohne das der Angler dies bemerkt. Bei der Reusenfischerei greifen sie gefangene Fische an und fressen sie. Auf ihren Wanderungen in dem Süßwasser gelangen Wollhandkrabben auch in Fischteiche und fressen dort Zuchtfische.

Einzige natürliche Feinde der Wollhandkrabbe sind die Möwen die jedoch der ungehemmten Vermehrung keinen Einhalt gebieten können.

Es wurden Fanggeräte entwickelt und aufgestellt, allerdings mit umstrittenen Nutzen. Während der Wanderungszeiten der Krabben werden von Fischerei-Vereinen große Sammelaktionen durchgeführt, da sie zu diesen Zeiten am einfachsten, vor allem an Staustufen, in großen Mengen gefangen werden und einer Verwertung zugeführt werden können.

Bekämpfungsmaßnahmen brachten bisher ca. Teilerfolge

• Bilder & Infos zur Wollhandkrabbe (http://www-public.tu-bs.de:8080/~y0009834/wollhandkrabbe.htm)
• Fotos & Infos (http://www.asv-nienborg.de/1_1_214_.html)